USA har förlorat upp till 30 MQ-9 Reaper-drönare sedan konflikten med Iran inleddes, enligt uppgifter från Bloomberg. Förlusterna motsvarar nästan en femtedel av det amerikanska beståndet före kriget och uppskattas till närmare en miljard dollar.
Minst 24 av drönarna uppges ha förstörts eller skadats så svårt att de tagits ur bruk. Bloomberg uppger att många drönare sköts ned av iranskt luftförsvar. Andra har förstörts på marken i robotangrepp eller gått förlorade i olyckor.
MQ-9 Reaper används för både spanings- och anfallsuppdrag. Drönaren kan bära avancerade sensorer och vapen, bland annat Hellfire-robotar, och styckpriset beräknas till omkring 30 miljoner dollar. Modellen tillverkas inte längre för det amerikanska försvaret, även om varianter fortfarande produceras för utländska kunder.
Det amerikanska beståndet av Reaper-drönare har enligt Bloombergs uppgifter minskat till omkring 135 drönare. Antalet ligger nu under flygvapnets miniminivå på 189 drönare, enligt generallöjtnant David Tabor, biträdande stabschef för planering och program vid Pentagon.
Kongressrapport listar 42 amerikanska flygförluster
Även Congressional Research Service (CRS), kongressens oberoende utredningstjänst, har sammanställt uppgifter om amerikanska flygförluster under Operation Epic Fury. Enligt rapporten har 42 farkoster förstörts eller skadats, baserat på offentliga uppgifter och uttalanden från den amerikanska militären.
Bloombergs siffra omfattar upp till 30 drönare som antingen förstörts, skadats svårt eller gått förlorade på annat sätt. CRS-rapporten, som bygger på tidigare offentliga uppgifter, listar 24 MQ-9 Reaper samt en MQ-4C Triton, fyra F-15E Strike Eagle, en F-35A, en A-10 Thunderbolt II, sju KC-135 Stratotanker och en helikopter. Utredningstjänsten understryker att siffrorna kan komma att ändras, bland annat på grund av sekretess, pågående strider och oklarheter om vem som bär ansvaret.
Förlusterna har också drivit upp kostnaderna. Pentagons tillförordnade ekonomichef Jules Hurst uppgav inför representanthusets anslagsutskott att kostnaden för den militära operationen mot Iran har stigit från 25 till 29 miljarder dollar. Reparationer och inköp av ny utrustning angavs som orsaker.
CRS pekar på att kongressen kan behöva granska både informationsläget och de ekonomiska följderna. Läget är särskilt allvarligt eftersom förlusterna rör en modell som inte längre tillverkas, vilket gör det svårt för USA att snabbt ersätta farkosterna.

