På måndag inleds kvalspelet till Franska Öppna – ofta beskrivet som tennisvärldens inofficiella VM på grus. Därmed går tennisvärlden in i årets kanske mest krävande Grand Slam-turnering med veckor av slit, maratonmatcher och grusdramatik.
Det finns Grand Slam-turneringar – och så finns det Roland Garros i den franska huvudstadens gassande sol.
Turneringen som år efter år förvandlar Paris till centrum för tennisvärlden och samtidigt ställer spelarna inför sportens kanske hårdaste prövning. På de långsamma grusbanorna räcker det sällan med kraft och stora servar. Här handlar det lika mycket om tålamod, uthållighet och förmågan att överleva långa dueller i vårvärmen.
För svensk tennis bär Roland Garros dessutom på ett särskilt arv.
Det var på gruset i Paris som Björn Borg byggde delar av sin legendstatus under 1970- och 80-talet. Med sina sex titlar i Franska Öppna blev svensken närmast synonym med turneringen och satte en standard som få spelare i historien lyckats mäta sig med.
Även Mats Wilander skrev in sig i turneringens historia genom sina triumfer på Roland Garros. Wilander vann titeln tre gånger och blev en symbol för den svenska tennisepok då Paris ofta förvandlades till blågul mark.
Den spelare med flest titlar är Spaniens Rafael Nadal med hela 14 titlar i bagaget. Både Borg och Wilander avslutade dock sina elitkarriärer i relativt ung ålder.
The two legends of Roland Garros!
A comparative stats infographic between Rafael Nadal & Björn Borg.@RafaelNadal 🐐👑🥇#breakthedeuce ig 📸 pic.twitter.com/y0PMKwyhxu
— Madel Suravilla (@madel_suravilla) June 21, 2024
Kvalspel inleder turneringen
På måndagen inleds kvalspelet till årets upplaga. Själva huvudturneringen startar den 24 maj och avslutas med damfinal den 6 juni och herrfinal dagen därpå.
Samtidigt går turneringen in i en ny upplaga under en period där herrtennisen fortfarande söker nästa långvariga grusdominans. På damsidan fortsätter konkurrensen att vara ovanligt öppen, där flera spelare går in i turneringen med realistiska förhoppningar om att nå hela vägen.
Och just på grus kan mycket förändras snabbt.
Underlaget har länge haft en särskild förmåga att störa favoriter och skapa oväntade matchbilder. Tempot blir lägre, bollarna studsar högre och matcher som på andra underlag hade varit avgjorda på två timmar kan här förvandlas till flera timmar långa kraftmätningar.
Rekordstor prispott
Årets upplaga präglas också av en fortsatt hög prispott, i linje med utvecklingen inom Grand Slam-turneringarna de senaste åren. Arrangören har successivt ökat prispengarna, vilket ytterligare förstärker turneringens ekonomiska tyngd i världstennisen.
Samtidigt innebär utvecklingen stora skillnader i tennisens ekonomiska vardag. För spelare längre ner på rankingen kan varje seger i Paris vara avgörande – både för möjligheten att täcka kostnader och för att kunna fortsätta satsa fullt ut på touren.
Men för publiken handlar Roland Garros fortfarande främst om något annat. Om de långa kvällsmatcherna. Om nerven på Court Philippe-Chatrier. Om gruset som fastnar på strumpor, skor och matchställ efter ännu en femsetare som vägrat ta slut.
Nu börjar ännu en resa genom tennisens mest slitande mästerskap.
Vad är det som gör Roland Garros så speciell?
Röstning stängd
5 röster totalt
