LIVIGNO (Xinhua). Den kinesisk-amerikanska freeski-stjärnan Gu Ailing, 22, tog sin femte olympiska medalj när hon tog silver i damernas big air-final under vinter-OS i Milano-Cortina. Den försvarande mästaren, som tog guld i grenen vid vinter-OS i Peking 2022, fick 179,00 poäng och slutade 1,75 poäng bakom Kanadas Megan Oldham.
Finalen i Livigno Snow Park försenades med över en timme på grund av stark vind och snöfall, vilket testade åkarnas timing och rytm under svåra alpina förhållanden.
Med resultatet blev Gu den mest meriterade kvinnliga freeskiåkaren i den olympiska historien. Medaljen, som vanns på första dagen av det kinesiska nyåret (enligt Peking-tid), betydde extra mycket för henne.
— Kinesiskt nyår representerar förändring och en ny början. Att kunna visa upp min bästa skidåkning och gå därifrån med en medalj på en så speciell kväll känns otroligt, sade Gu.
Två silver – inga förlorade guld
Det var hennes andra silver under spelen, efter en andraplats i slopestyle. På frågan om två silver borde ses som "förlorade guldmedaljer" avfärdade Gu den beskrivningen.
— Jag tror det talar för sig självt. Att vinna en medalj på OS är livsförändrande. Att göra det fem gånger är betydligt svårare. Varje medalj känns svårare att vinna än den förra, sade hon.
Gu är den enda kvinnliga freeskiåkaren som tävlar i tre grenar under Milano-Cortina, och hon medgav att schemat ställer höga fysiska och logistiska krav — inte minst då överlappande träningspass har minskat hennes förberedelsetid inför halfpipe.
— Jag tycker att OS borde fira ambition. Att tävla i tre grenar är något som många sa var omöjligt. Men det är min styrka. Jag är stolt över att jag gör det, sade hon.
"Jag försöker bara vara närvarande"
Hon menade att perspektiv är viktigare än medaljernas färg.
— Jag tänker inte på medaljer eller vilken färg de har. Jag försöker bara vara här och vara närvarande. Många sa att det här inte kunde göras. Jag gör redan det omöjliga, sade Gu.
Utöver medaljerna reflekterade Gu över hur hennes inställning har förändrats sedan vinter-OS i Peking 2022, då hon tävlade under extraordinära förväntningar.
— Förra OS kände jag att jag representerade hundratals miljoner människor. Det lyfte mig till den högsta nivån. Men nu känner jag att jag är här för att jag vill vara här, sade hon.
Hon tillade:
— Förra OS var en möjlighet. Det här OS är ett privilegium.
Halfpipe återstår
Att återvända till big air efter fyra års frånvaro från internationella tävlingar i grenen krävde också förnyad teknisk satsning.
— Nivån på damernas skidåkning har utvecklats så mycket. Inför det här OS ville jag inte känna att mina trick inte var tillräckligt tekniska. Jag lade mycket tid på att lära mig nya färdigheter och se till att jag kunde genomföra dem när det gällde, sade Gu.
Med halfpipe kvar att tävla sade Gu att hon snabbt snabbt ställde om fokus trots det krävande schemat.
— De bästa idrottarna har kortast minne. Jag avslutar en tävling och går direkt in i nästa som om det vore min första, sade hon.
