Fotbolls-VM är tillbaka – större, längre och mer svåröverskådligt än någonsin. USA, Kanada och Mexiko delar på värdskapet när världens bästa landslag gör upp om fotbollens tyngsta titel.
Formatet öppnar också för fler vägar vidare.
Tolv grupper med fyra lag i varje ska bli ett slutspel med 32 lag, där de två bästa i varje grupp går vidare tillsammans med de åtta bästa grupptreorna.
För Sverige innebär formatet att en stark öppningsmatch kan räcka långt.
Fem guldfavoriter
Bland de stora guldfavoriterna finns framför allt fem landslag: Argentina, Brasilien, Spanien, Frankrike och Tyskland. En kvintett som förmodligen inte ses som någon skrällbomb av särskilt många.
Argentina går in i turneringen som regerande världsmästare med ett lag som siktar på att försvara titeln som världens bästa landslag. Frågan är om laget återigen kan hitta den mästerskapsrytm där erfarenhet, cynism och individuell spets väger tyngre än bländande spel. Hur är Lionel Messis form efter skadan?
Brasilien siktar som alltid på mer än att bara göra ett bra VM. Förväntningarna följer laget överallt, men kvaliteten i truppen gör att ingen motståndare vill möta Brasilien när anfallsspelet får fart. Har Carlo Ancelloti styrt upp defensiven tillräckligt bra för att återigen bli mästare?
Spanien är ett av turneringens mest spelskickliga lag och dessutom regerande Europamästare. När passningsspelet sitter och tempot skruvas upp kan spanjorerna mala ner nästan vilket motstånd som helst. Besitter förmodligen världens bästa mittfält tillsammans med Portugal.
Frankrike har under lång tid varit ett av världens mest kompletta mästerskapslag med två raka VM-finaler i bagaget. Fysik, fart, rutin och individuell världsklass gör laget till ett givet titelbud. Anfall och mittfält av högsta märke. Hur är det på målvaktsfronten?
Tyskland är kanske inte lika självklart dominant som under sina glansdagar, men tysk mästerskapsfotboll ska aldrig räknas bort. Oerhört revanschsugna efter två raka vm-uttåg redan i gruppspelet. Florian Wirtz och Kai Havertz nyckelspelare. Håller försvaret, inklusive comebackande Manuel Neuer, för ett guld?
Outsiders med finalkapacitet
Portugal och England får räknas som två starka utmanare till ovan kvintett.
Portugal har spets nog att slå alla lag i turneringen. Förbundskapten Roberto Martinez stora knäckfråga blir Ronaldo. Vågar han peta ikonen till förmån för, sett till form, laget?
England har bredd, stjärnor och en spelartrupp som på pappret borde kunna gå hela vägen. Nu när Harry Kane äntligen börjat vinna titlar kanske det smittar av sig på landslaget - någon gång ska väl Englands numera 60-åriga förbannelse brytas?
För båda nationerna handlar det mindre om individuell kvalitet och mer om att få allt att stämma när utslagsmatcherna börjar.
Sveriges väg vidare
Sverige spelar i grupp F tillsammans med Nederländerna, Japan och Tunisien. Gruppen är långt ifrån enkel, men inte heller omöjlig.
Med fler lag och fler slutspelsplatser behöver Sverige inte vinna gruppen för att nå ett godkänt resultat.
Nederländerna får ses som gruppens starkaste namn. Japan är tekniskt skickligt och välorganiserat – ett landslag som ingen stormakt längre underskattar.
Inledningsmötet på måndag morgon (svensk tid 04.00) med Tunisien blir sannolikt nyckelmatchen där Sverige bör ta tre poäng för att vägen till slutspel ska ligga öppen.
Kan Har... Graham Potters mannar hålla ihop defensiven - blir det måhända fembackslinje även i mästerskapet (?) - och få fram bollar till målarduon Gyökeres/Isak på topp, finns helt klart goda chanser för Sverige att leverera.
Ett litet frågetecken är målvaktsfrågan. Blir det AIK:s Henrik Nordfeldt, före detta DIF-slipsen Jacob Widell Zetterström (numera i Derby County FC) eller Stoke Citys Viktor Johansson som inleder turneringen?
Johansson räknar jag bort då denne nyligen blivit friskförklarad efter vinterns axeloperation. Nordfeldt gjorde det bra i vårens playoff-matcher vilket gör en startplats logisk, men jag blir dock inte förvånad om Har... Graham Potter trots allt satsar på "JWZ".
Mitt måhända något optimistiska men trots allt rimliga tips blir en åttondelsfinal – och väl där kan laget börja drömma om mer...
Jan Sundstedt
Vilket lag tror du vinner Fotbolls-VM 2026?
Röstning stängd
16 röster totalt
