Under det senaste seklet har kvinnors bäcken krympt, visar en studie som granskat kvinnor i tre olika länder. Forskare ser möjliga förklaringar i en evolutionär utveckling, där ökad användning av barnmorskor och kejsarsnitt kan ha spelat en roll.

I studien har man granskat totalt 8 866 kvinnor i Australien, Polen och Mexiko mellan 1880 och 1980. Där har forskare från Universitetet i Łódź i Polen och universitetet i Adelaide i Australien tittat på kvinnors kroppar och hur dessa har förändrats under den tidsperioden.

Under denna sekelperiod kom man fram till att kvinnors bäcken i alla tre länderna hade krympt i genomsnitt med 4,5 centimeter. Samtidigt hade längden på kvinnorna i snitt ökat med 10 centimeter. Axelbredden hade inte förändrats noterbart.

Studien är fortfarande en så kallad preprint, som innebär att den inte är granskad av andra forskare ännu, men den väcker ändå stort intresse.

– Detta är fantastiska data, säger forskaren Lia Betti vid University College London till The New Scientist.

Svårare förlossningar

Med smalare bäcken kan vaginala förlossningar bli mer komplicerade, samtidigt kan det också minska kvinnors risk för besvär i bäckenbotten efter förlossningen. I alla tre länder är cirka 40 procent av alla födslar assisterade, det vill säga att man använder kejsarsnitt, tång eller sugklocka vid födslar.

Forskarna tror att ett minskat bäcken delvis kan vara en evolutionär utveckling eftersom bäckenbredd är ärftlig. Tidigare kunde för trånga förlossningskanaler vara livshotande för både mor och barn. Men idag löses många svåra förlossningar kirurgiskt eller på andra vis. På så sätt förs genetiska varianter vidare som tidigare kunde ha lett till dödliga komplikationer för mor och barn. Det är också mer fördelaktigt för människor att ha mindre bäcken för att lättare kunna gå på två ben, men samtidigt blir det ett dilemma eftersom människor föder barn med mycket stora huvuden jämfört med andra arter.

Forskaren Philipp Mitteroecker vid Wiens universitet i Österrike har studerat kvinnors bäcken i en studie från 2024, där man också pekar på att smalare bäcken för kvinnor har mer fördelar än att endast kunna gå lättare på två ben. Är bäckenet bredare blir belastningen större och trycket på bäckenbotten ökar. Risken för bland annat urinläckage och det som kallas framfall blir därmed större.

Den unika barnmorskan

Mitteroecker pekar också på utvecklingen av barnmorskor, det vill säga det unika i att kvinnor i hundratusentals år har fått hjälp av andra under förlossningen. Detta kan också ha bidragit till att försvaga det naturliga evolutionära trycket på att ge kvinnor bredare bäcken.

– Kejsarsnitt är på ett sätt en extrem form av detta, säger Mitteroecker till The New Scientist.

Samtidigt är Betti skeptisk till att assisterade förlossningar och särskilt kejsarsnitt – samt ärftlighet och evolution – ensamma kan förklara den tilltagande förträngningen av kvinnors bäcken. Hon påpekar att människor också har blivit betydligt längre under samma period. Men denna ökade längd beror troligen i stor utsträckning på bättre kost – inte genetiska förändringar.

– När näringstillförseln är knapp prioriterar kroppen vissa organ – som hjärnan – på bekostnad av andra. Nu när vi har god tillgång på näring kan kroppen ha börjat fördela resurserna annorlunda. Det ger oss nya kroppsliga proportioner, säger hon.