Katter kan ha fler ansiktsuttryck än människor

Katter anses ofta ha ganska uttryckslösa ansiktsdrag, särskilt när de interagerar med andra katter. En ny studie från Lyon College och University of Kansas Medical Center i USA visar dock att katter faktiskt använder en mängd ansiktsuttryck i sociala sammanhang. Forskarna upptäckte att katterna visade hela 276 olika ansiktsuttryck mot andra katter, jämfört med människors ungefärliga 44.

Forskarna observerade hur 53 vuxna katter vid kattkaféet CatCafé Lounge, ett kafé där man kan umgås med katter som söker nya hem samtidigt som man fikar, interagerade med varandra. Forskarna besökte kaféet regelbundet under ett års tid och besöken skedde efter stängning då det inte var några andra människor i närheten. Sedan filmade man när katterna interagerade med varandra.

Tidigare forskning har mest fokuserat på katters ansiktsuttryck i interaktion med människor, medan studier på katters kommunikation sinsemellan är mer sällsynta varför forskarna ville titta närmare på just det.

I studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Behavioural Processes, registrerade forskarna sammanlagt 194 minuter med olika kattinteraktioner. De studerade sedan de ansiktsuttryck som fångats på video och gav varje unikt uttryck ett kodnamn. Uttryck som inte var kommunikativa, såsom tuggning och gäspning, exkluderades från analysen.

Resultatet visade att katterna använde sig av 276 unika ansiktsuttryck. Av dessa klassificerades 45 procent som vänliga och 37 procent som aggressiva, medan resterande 18 procent var mer neutrala.

Forskarna spekulerar i att domesticeringen av katter, som tros ha skett för cirka 9 000 år sedan, kan ha spelat en stor roll i utvecklingen av katternas minspel.

Man kunde dock inte identifiera vilka slags budskap katterna kommunicerade med många av sina ansiktsuttryck, vilket de menar skulle kunna vara något för vidare forskning att se närmare på.