Vita huset uppmanar Ukraina att sänka mobiliseringsåldern från 25 till 18 år i de alltmer desperata försöken att möta den numerärt överlägsna ryska armén. Kritiker varnar för att detta kan få allvarliga konsekvenser för Ukrainas unga och landets redan sargade civilsamhälle.
En högt uppsatt tjänsteman inom Biden-administrationen, enligt Associated Press, hävdar att USA vill att Ukraina snabbt ökar sin militära styrka genom att revidera landets mobiliseringslagar.
– Den rena matematiken visar att Ukraina behöver fler soldater i strid, förklarade tjänstemannen.
Han betonade att USA anser att "Ukraina inte rekryterar eller utbildar tillräckligt många för att kompensera sina förluster samtidigt som Ryssland fortsätter att förstärka sina trupper".
Sedan krigets inledning har USA skickat mer än 56 miljarder dollar i militärt stöd till Ukraina och planerar att fortsätta med ytterligare bistånd innan Bidens mandatperiod avslutas. Vita huset menar nu att Ukraina har tillräckligt med vapen men för få soldater.
– Vi kommer fortsätta att skicka vapen till Ukraina, men anser att stövlar på marken är det mest akuta behovet just nu. Vi är också redo att intensifiera vår träningskapacitet om Ukraina tar nödvändiga steg för att fylla sina led, kommenterar Sean Savett, talesman för Vita husets nationella säkerhetsråd.
Minst 160 000 nya rekryter
Ukrainska myndigheter har uppskattat att de behöver cirka 160 000 nya soldater för att möta sina militära behov, men USA tror att antalet kan vara ännu högre. I dagsläget bär över en miljon ukrainare uniform, inklusive nationalgardet och andra enheter.
Trots detta har bristen på manskap blivit ett växande problem, inte minst på grund av Ukrainas pågående offensiv i Kursk-regionen, som enligt säkra källor sedan lång tid tillbaka närmast gått i stå.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har tidigare motsatt sig att sänka värnpliktsåldern och betonat att bristen på utrustning är ett större hinder än soldatbrist. En ukrainsk tjänsteman, som också valt att vara anonym, ifrågasätter intentionerna från västlig sida med att uppmana till att nu försöka få ut de yngsta till fronten.
– Våra västliga partner försöker avleda uppmärksamheten från sina egna förseningar i att leverera utrustning. Att sänka värnpliktsåldern löser inte problemet med Rysslands överlägsenhet i vapen och resurser.
Update: Endless War!! Biden administration demanding Ukraine lower draft age from 25 to 18 to meet manpower needs to continue the NATO Proxy War against Russia! pic.twitter.com/hzAdI2ge0z
— US Civil Defense News (@CaptCoronado) November 27, 2024
Drabbar civilsamhället
Sedan april i år har Ukraina försökt bredda basen för värnplikt genom att sänka den övre åldersgränsen från 27 till 25 år och avskaffa vissa undantag. Åtgärder som beräknas kunna tillgängliggöra ytterligare 50 000 soldater, men som långt ifrån täcker det behov som Zelenskyj själv har uppgett finns.
Kritiker i Ukraina varnar för att ytterligare sänkningar av värnpliktsåldern också kan slå tillbaka genom att ta unga vuxna ur arbetskraften och drabba den redan hårt sargade ekonomin.
– Det finns inga enkla lösningar på Ukrainas allvarliga manskapsbrist, men att sänka åldern skulle hjälpa, menar Bradley Bowman vid Washington-baserade tankesmedjan FDD:s Center on Military and Political Power.
Värnplikt är alltjämt en känslig fråga i Ukraina. Minskningen av undantagen och den potentiella sänkningen av åldersgränsen till 18 år kan komma att ytterligare öka den mänskliga kostnaden för ett krig som redan har krävt hundratusentals liv.
USA:s press på Ukraina att rekrytera fler ungdomar sammanfaller med den förestående maktväxlingen i Washington. Tillträdande presidenten Donald Trump har lovat att snabbt avsluta kriget, vilket skapat osäkerhet i Kiev om framtida amerikanskt stöd.
