Storbritanniens regering flaggar plötsligt för att man nu ”överväger” att stryka jihadistgruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) från sin lista över terroristorganisationer. HTS, som är en utbrytargrupp av Islamiska Staten och vars ledare tidigare svurit trohet till al-Qaida, lyckades i helgen störta det sekulära Baath-partiets styre i Syrien.
Pat McFadden, ansvarig för det brittiska regeringskansliet, meddelar att regeringen ska se över Hayat Tahrir al-Sham nuvarande status som terroristgrupp, rapporterar bland andra The Telegraph. McFadden bekräftar även uppgifterna i en intervju med Sky News.
– Ja, det kommer vi, och vi ska överväga det. Jag tror att det delvis kommer att bero på hur gruppen beter sig framöver. Men jag tror att länder världen över som förbjudit denna grupp, inte bara Storbritannien utan även USA och europeiska länder, troligtvis kommer att ompröva detta nu och se vad som händer framöver. Men vi har inte fattat några beslut under helgen.
John Sawers, tidigare chef för underrättelsetjänsten MI6, menar att Storbritannien borde ompröva förbudet mot HTS. Han lyfter själv fram argumentet att det skulle vara orimligt om Storbritannien inte kunde engagera sig med det nya syriska ledarskapet på grund av ett 12 år gammalt förbud.
– Det vore ganska löjligt, faktiskt, om vi inte kunde ha någon form av kontakt med det nya ledarskapet i Syrien på grund av ett förbud som instiftades för 12 år sedan, sade han.
Sawers menar själv att HTS:s ledare, Abu Mohammad al-Jolani, under de senaste åren har gjort stora ansträngningar för att distansera sig från terroristgrupper. Efter att HTS lyckades störta regeringen i Syrien förklarar den brittiska underrättelsechefen att han personligen nu ser HTS som en ”befrielserörelse” snarare än en terrororganisation.
– De handlingar vi sett från Hayat Tahrir al-Sham under de senaste två veckorna har varit sådana som en befrielserörelse skulle utföra, inte en terroristorganisation, tillade han.
The British government says it will decide “quickly” whether to remove the HTS group from its list of “terrorist” organisations.
Cabinet minister Pat McFadden said the gov’t was considering removing the group from the blacklist.
LIVE updates: https://t.co/iMwGeLuFPR pic.twitter.com/8Dhd0AsfNF
— Al Jazeera English (@AJEnglish) December 9, 2024
Ledaren historiskt kopplad till al-Qaida
Enligt det brittiska inrikesdepartementet som hanterar listan över förbjudna grupper, har HTS:s relation med al-Qaida förändrats sedan gruppen förbjöds 2017. Gruppens ledare, Abu Mohammad al-Julani, vars riktiga namn är Ahmed al-Sharaa, var tidigare medlem av al-Qaida men bröt med gruppen 2016.
Sedan dess har Julani betonat att HTS nu fokuserar enbart på att störta Bashar Assad och på skapa en islamisk stat i Syrien. I en intervju med den amerikanska TV-kanalen PBS år 2021, hävdade Julani att HTS koppling till al-Qaida var ”en epok”, och att ”den är över”.
– Även då vi var med al-Qaida var vi emot externa attacker. Det är helt emot våra principer att genomföra operationer från Syrien för att angripa europeiska eller amerikanska medborgare. Detta var aldrig en del av våra beräkningar, och vi [HTS] gjorde det aldrig, hävdar Julani som beskriver Hayat Tahrir al-Shams stämpel som en terroristgrupp och som ”orättvis och politisk”.
#UK lawmaker Pat McFadden says Westminster could quickly decide whether to still label #HTS , the former Al Qaeda affiliate, as a terrorist group after overthrowing the Syrian government. The group’s leader now advocates for protecting minorities and rights.#Syria #ISIS #News pic.twitter.com/KklHpFfuLr
— Ali Shunnaq ️ ★彡 彡★ (@schunnaq) December 9, 2024
Starmer utesluter inte avklassificering
Storbritanniens premiärminister Keir Starmer (Labour) kommenterade på söndagen utvecklingen i Syrien, och menade då att det är för tidigt att säga om Storbritannien skulle engagera sig med de nya syriska ledarna.
Han välkomnade Assads fall men tillade att en politisk lösning måste till för att skydda civila och minoriteter.
– Vad vi också måste säkerställa är att terrorism och våld förkastas, att civila skyddas och att minoriteter skyddas, och detta kan endast ske genom en politisk process, sade Starmer.
Efterlystes av USA:s ambassad
Även USA har drivit dubbla linjer gentemot de syriska jihadister som nu tagit över det politiska styret i Syrien. I praktiken har man under lång tid understött olika väpnade islamistiska grupperingar i landet med stora summor, med ambitionen att störta president Bashar al-Assad och det socialistiska Baath-partiet som styrt Syrien sedan 1971.
Samtidigt har den amerikanska regeringen via ambassaden i Syrien samtidigt utfärdat en belöning på 10 miljoner dollar för den som kan bistå med värdefull information om HTS-ledaren al-Julani, vars bakgrund man beskrivit som ”ledare för al-Nusrah-fronten, al-Qaidas systerorganisation i Syrien”.
USA:s president Joe Biden har i ett officiellt uttalande beskrivit det militära övertagandet som en ”historisk möjlighet”.
