Houthierna har tagit kontrollen över hamnstaden Mocha vid Röda havet, uppger fyra militära källor på den jemenitiska regeringssidan. Samtidigt angrips Hanishöarna och regeringstrupperna omgrupperar söderut mot Dhubab – orten som tillsammans med ön Perim avgör vem som behärskar Bab el-Mandeb, en av världens viktigaste farleder för olja och gods.
Uppgifterna om Mocha, som rapporteras av Reuters, kommer från fyra källor inom den internationellt erkända regeringens militär. Enligt samma källor har rörelsen inlett angrepp mot Hanishöarna i södra Röda havet, medan regeringsstyrkorna och deras allierade flyttar söderut till Dhubab, som ligger direkt vid sundet mitt emot Perim.
Kontroll över Dhubab och ön är nyckeln till ett grepp om själva passagen, enligt källorna. Någon genomförd blockad av sundet är inte belagd. Det som beskrivs är en förskjutning av positioner runt en av världens viktigaste flaskhalsar för sjöfart.
Perim och Dhubab avgör passagen
Bab el-Mandeb, "tårarnas port", är Röda havets södra utlopp mellan Jemen på Arabiska halvön och Djibouti och Eritrea på den afrikanska sidan. Här passerar råolja och bränsle från Gulfen mot Medelhavet via Suezkanalen eller SUMED-ledningen på Egyptens kust, liksom varor på väg till Asien, inklusive rysk olja. Houthierna kontrollerar Jemens mest befolkade områden och stora delar av norr, och en position vid sundet skulle ge dem hävstång över den trafiken.
Att pressen på regeringssidan är verklig framgår av ett annat drag: en militär ledare allierad med regeringsstyrkorna uppgav på torsdagen att han beordrat sin grupp på västkusten att upprätta en alternativ kommandocentral på en säker plats. Instruktionen kom från Tarek Saleh, brorson till den mördade presidenten Ali Abdullah Saleh, vars National Resistance Forces trycks tillbaka från väst.
Över 20 000 fördrivna på två veckor
Hundratals kvinnor och barn lämnade Mocha på torsdagen för provinserna Lahj och Aden, som kontrolleras av den saudiskstödda regeringen, efter att ha förlorat anhöriga i striderna – det framgår av jemenitiska regeringsdata. I delar av provinserna Taiz och al-Hodeidah har mer än 20 000 människor fördrivits av strider under de senaste två veckorna.
Anfallen går i båda riktningarna. Saudiarabien uppger att houthierna trappat upp attackerna mot kungariket och att 73 personer skadats, däribland kvinnor och barn, efter angrepp mot civila och ekonomiska mål i södra delen av landet. Houthierna hävdar i sin tur att saudiska anfall träffat provinserna Jawf, Marib och Saada vid gränsen samt Taiz i söder och al-Hodeidah vid Röda havet. Saudiarabien har inte bekräftat de anfallen.
Fredsprocessen har aldrig kommit i mål. Den FN-förmedlade vapenvilan 2022 stoppade i huvudsak åratals krig men ledde inte till någon varaktig uppgörelse. Houthierna tog Sanaa 2014 och drev regeringen söderut mot Aden. Året därpå, 2015, inledde Saudiarabien sin militära intervention. De nya striderna hotar nu att föra Jemen tillbaka till fullskaligt krig.
Angreppen mot sjöfarten och mot Saudiarabien återupptogs i år som svar på USA:s krig mot houthiernas nära allierade Iran. Kampen om Jemens hamnar och kuststräcka pågick långt innan Gaza och innan de amerikanska och israeliska anfallen mot Iran i februari.
Prislappen märks långt utanför Jemen. Iran har i praktiken stängt Hormuzsundet – på onsdagen passerade sju fartyg, hälften av tiodagarssnittet – och Brentoljan ligger över 100 dollar per fat. Skulle även Bab el-Mandeb blockeras skulle Gulfens oljeproducenter skäras av från sina huvudsakliga sjöfartsleder.
