Den nya enheten ska etableras inom kommissionens generalsekretariat och planerar att anställa tjänstemän från underrättelsetjänster i hela EU. Målet är att samla och samordna underrättelsematerial för gemensamma ändamål, enligt fyra personer som är insatta i planerna.

Det pågående Ukrainakriget och president Donald Trumps upprepade varningar om att minska USA:s säkerhetsstöd till Europa är den påstådda motivationen bakom förslaget. Unionen har inlett sin största upprustning sedan det kalla kriget.

— Medlemsländernas underrättelsetjänster vet mycket. Kommissionen vet mycket. Vi behöver ett bättre sätt att sätta ihop allt detta och vara effektiva och användbara för våra partners. Inom underrättelsevärlden måste man ge något för att få något, säger en av de insatta personerna.

Intern EU-konflikt

Förslaget möts av motstånd från höga tjänstemän vid EU:s diplomatiska tjänst, som ansvarar för unionens underrättelse- och lägescentrum Intcen. De befarar att den nya enheten kommer att duplicera Intcens roll och hota dess framtid.

En talesperson för kommissionen bekräftar att man "undersöker hur vi kan stärka våra säkerhets- och underrättelseförmågor" och att inrättandet av en dedikerad cell inom generalsekretariatet övervägs. Konceptet håller på att utvecklas men ingen specifik tidsplan har satts.

Känslig fråga för medlemsländerna

Underrättelsedelning har länge varit en känslig fråga för EU:s medlemsländer. Större länder som Frankrike har varit försiktiga med att dela känslig information med partners, och framväxten av självgående regeringar i länder som Ungern har ytterligare komplicerat samarbetet.

EU:s huvudstäder väntas göra motstånd mot kommissionens försök att utöka Bryssels underrättelsebefogenheter. Samtidigt uttrycks oro över Intcens förmåga att hantera dagens allt mer komplexa hotbild.

— Kommissionen kommer inte att börja skicka ut agenter i fält, säger en annan källa.

Den nya enheten följer på von der Leyens beslut att inrätta ett särskilt "säkerhetskollegium" där kommissionärerna ska informeras om säkerhets- och underrättelsefrågor. Hon har också börjat finansiera vapeninköp till Ukraina och lanserat satellitprojektet Iris².