Azovbataljonen – Nya Dagbladet

Azovfrivillige Kent McLellan vittnar om tortyrmord på ryssar

Isac Boman — Mon, 18 Nov 2024 08:05:07 +0000

I en intervju med den grävande journalisten Juan Sinmiedo berättar skinnskallen Kent "Boneface" McLellan frispråkigt om sin tid som frivilligsoldat i Ukraina och om sadistiska övergrepp som begåtts av de ukrainska bataljonerna. – Jag kommer ihåg när jag blev tillfrågad att fotografera medlemmar i Aidar- och Tornado-bataljonerna posera med liken av en lynchad gravid kvinna och en man som de sa var hennes make, berättar han bland annat.

Artikeln publicerades ursprungligen på Nya Dagbladet den 29 november 2022.

Kent Ryan McLellan föddes 1990 och är son till Ken McLellan, sångare i frihetsrockbandet Brutal Attack. Redan som tonåring blev han medlem i den obskyra nationalistorganisationen The American Front och har tidigare suttit fängslad för vandalism och misshandel. 2012 greps han och flera organisationskamrater av FBI i samband med att de misstänktes planera ett terrordåd mot icke vita i Florida. Två år senare anslöt sig ”Boneface” till det ukrainska nationalistpartiet Högra Sektorns militanta gren i ett antal månader innan han reste tillbaka till USA för att istället ägna sig åt att rekrytera utlandsfrivilliga till den paramilitära organisationen Misanthropic Division. I januari 2022 återvände han till Ukraina för att ansluta sig till den ökända Azovbataljonen. McLellan berättar att han först kom i kontakt med de ukrainska ultranationalistiska grupperingarna C14 och Misanthropic Division på sajten VK och började sköta de sistnämndas publiceringar - men att kontakten bröts efter att FBI arresterade honom för att ha varit med och arrangerat ett paramilitärt träningsläger i Florida. När protesterna i Kiev drog igång deltog många av McLellans ideologiska fränder, och han skapade själv en ”grupp” som arbetade med att hitta tekniska lösningar för att komma runt nätverksbegränsningar och dysfunktionella mobilnät så att deltagarna enklare kunde koordinera sina aktioner. 2014 var också året då han reste till Ukraina – och även om hans visum bara gällde för nio dagar hade han inga direkta planer på att återvända. – Vid den här tidpunkten styrde jag redan Misanthropic Division i USA, säger han och berättar vidare att nationalister av hans sort från hela Europa och USA reste till Ukraina ungefär samtidigt. [caption id="attachment_138126" align="alignnone" width="640"] T.v: McLellan i Azov-uniform. T.h: Misanthropic Division-flagga. Foto:Telegram/Haisollokopas/CC BY-SA 4.0[/caption] Efter ett tag hade de amerikanska frivilliga etablerat sig i Ukraina och fått in rutiner som gjorde det enklare att flyga in fler frivilligsoldater och ta hand om dem på ett effektivt sätt – snarare än att de blev strandsatta på någon ukrainsk flygplats.

USA följde utvecklingen

McLellan beskriver vidare hur Högra Sektorn ”kontrollerade nästan allting” som hade med de frivilliga att göra och att han placerades tillsammans med många av de kombattanter som senare kom att utgöra Azovbataljonen. Även om han trivdes med de engelskspråkiga frivilligsoldaterna var det på grund av språkbarriärerna mycket svårt att komma nära och kommunicera med de ukrainska. Han berättar också att hans första uppdrag i Mariupol mest bestod av ”mycket skytte på absolut ingenting och många soldater som inte visste vad de skulle göra”. McLellan berättar också att amerikanska myndigheter under Maidan-kuppen tog fast honom när han tränade ukrainare att utföra cyberattacker för att försvaga den dåvarande ukrainska regimen – men att USA valde att inte arrestera honom utan snarare ville se hur situationen utvecklades. – De ville sitta med och hjälpa till. De ville inte ha namn eller någonting sådant, men de ville övervaka situationen, säger han och konstaterar att han utan det amerikanska stödet hade åtalats för brott mot USA:s neutralitetslagstiftning.

Tortyrmord och lynchningar

McLellan berättar också att han hört flera berättelser om hur de ukrainska bataljonerna ägnat sig åt övergrepp – bland annat ska ”en grupp röda anarkister” ha dödats i Odessa. – Tornado (bataljonen) var det absolut mest skrämmande jag har sett eller behövt hantera i hela mitt liv. Jag är med i den där misslyckade korsfästningsvideon och jag har inte ens en mask på mig. Videoklippet McLellan erkänner att han själv närvarade i när det spelades in började spridas 2015 och visar hur medlemmar ur Azovbataljonen korsfäster en rysk medborgare i östra Ukraina och sedan sätter eld på korset. Från ukrainskt håll har man hela tiden hävdat att videoklippet är fejkat. OBS! Varning för mycket starka bilder. – Jag har sett en del skit under första vändan i Ukraina. Jag kan bara summera Mariupol med att det var krig. Det var där mycket avskyvärd skit började. Förhör skedde, jag arbetade mycket med att genomföra förhör. Behandlingen av sådana människor är samma som med ryssarna skulle jag gissa. – Jag kommer ihåg att jag blev tillfrågad att fotografera medlemmar i bataljonerna Aidar och Tornado poserandes med liken från en lynchad gravid kvinna och en man de sa var hennes make. Videoklippet kan hittas och heter ”Kroknäsor får repet”, men det hade ingenting med judar att göra, säger han. Han tillägger att Tornado bestod av en ”grupp skumma typer” och att han inte skulle ha gett sitt stöd till ett sådant övergrepp.

Stödjer Azov - men inte Nato

McLellan förnekar att han vid något tillfälle fått betalt för sin tjänstgöring – istället menar han att han själv stått för alla ekonomiska kostnader. Han bekräftar också att man hade kontakt med CIA och Pentagon vid tidpunkten och att USA genomförde underrättelsearbete i östra Ukraina under kriget. Till slut skeppades han tillbaka till USA – något som McLellan hävdar inte skedde på eget initiativ utan för att medlemmar i den ukrainska säkerhetstjänsten blivit påkomna med att samarbeta med ryssarna, och att de planerade att döda honom när han var inlagd på ett sjukhus i Kiev. McLellan berättar att han fortfarande dagligen talar med vissa av sina tidigare stridskamrater – men är osäker på om han själv kommer att återvända till Ukraina och Azovbataljonen. Han säger sig lida av metallförgiftning som han genomgår behandling för. – Jag stödjer Azov till hundra procent. Men jag stödjer inte Nato eller EU och i slutändan känner jag att om Nato involverar sig så kommer det som nationalist inte att finnas någonting kvar att kämpa för. McLellan är tydlig med att det är USA:s inblandning i Ukraina som orsakat den ryska invasionen och menar att man bör skilja på ”nationalisternas krig” och ”Zelenskyjs krig”. Han hävdar också att den ukrainska regeringen vid flera tillfällen redan försökt få bort Azov och liknande grupper – eftersom de inte längre anses ”användbara för Nato-regimens syften”. [caption id="attachment_138122" align="alignnone" width="640"] Medlemmar i Azovbataljonen samlar ihop bybor för förhör.[/caption] – Jag skulle vilja att Ryssland bara åker hem och att det blir en Maidan-revolution till medan Kiev-regeringen är svag. Jag ser inte Ryssland som offret här, men jag ser att Ryssland blivit provocerade, säger han och tillägger ”att allt inte är svart och vitt”. – Faktum är att det här kriget bara hjälpte oss att bli nekade av Nato. Ingen vill ha det här kriget med Ryssland. McLellan bekräftar också att vänsterliberala medier ljuger om Azovbataljonen och liknande stridande enheter i Ukraina i syfte att skönmåla dessa. – "Nazister existerar inte", "Azovbataljonen och Azovregimentet är helt olika varandra", "De tog bort alla nazister från Azov". Vi vet att allt det här är falskt, säger han och tillägger att massmedias lögner om att bataljonerna är opolitiska enligt honom är ”respektlösa” och ”smutskastar arvet från många av dem som dog”. McLellan menar att han inte ångrar sitt deltagande i Ukraina och fortfarande anser att ukrainska nationalister och ukrainska regimen bedriver två olika krig. Bland annat nämner han att det var ”ett storskaligt firande” bland nationalisterna när Ukraina nekades inträde i Nato. Samtidigt är han mycket kritisk till kunskapsnivån hos amerikaner vad gäller konflikten i Ukraina och menar att dessa som regel helt gått på propagandalögner om Ryssland. – Jag noterar att många amerikaner inte ens känner till att nationer som Ossetien existerar, den georgiska invasionen av sådana platser och så vidare. De tror bara att Ryssland bestämmer sig för att bomba platser sönder och samman utan någon egentlig orsak. – Precis som under andra världskriget har allting och varje drag ett skäl. Ukraina befinner sig dessvärre i mitten av detta, konstaterar han.

Högerextrem bataljon får tillgång till amerikanska vapen

Isac Boman — Tue, 11 Jun 2024 12:31:29 +0000

Det amerikanska utrikesdepartementet låter meddela att man nu tillåter leveranser av amerikanska vapen till den högerextrema ukrainska Azovbataljonen, efter att man tidigare stoppat alla vapenleveranser med hänvisning till Azovs kopplingar till krigsförbrytelser, ”nynazism” och ”hatisk ideologi”. – Efter en grundlig granskning har Ukrainas 12:e specialförband Azovbrigaden klarat Leahy-granskningen som utförts av USA:s utrikesdepartement, sade ansvariga för departementet i ett uttalande till Washington Post på måndagen, med hänvisning till den lagstiftning som förbjuder militärt stöd till enheter som är inblandade i brott mot de mänskliga rättigheterna. Utrikesdepartementet tillade att man ”inte funnit några bevis” för att bataljonen begått brott mot mänskligheten och ukrainska lobbyister har klassat upphävandet av förbudet som en ”topprioritet”. Azovbataljonen grundades 2014 och införlivades senare i Ukrainas nationalgarde. 2018 förbjöd den amerikanska kongressen alla vapenleveranser till Azov med hänvisning till dess kopplingar till ”nynazistisk ideologi” och krigsförbrytelser.

Tortyr och övergrepp

Nya Dagbladet har också uppmärksammat bataljonen och visat hur man finansierats av ukrainska oligarker och anklagats för diverse krigsbrott och tortyr – man ska bland annat ha våldtagit och torterat en förståndshandikappad man och kidnappat en annan som utsattes för tortyr med sexualsadistiska inslag när han hölls fången i en källare. Azovbataljonen har även anklagats för att ta sig in i civila byggnader, bland annat härbärgen, bostadshus och museum, plundra dem och beskjuta ryska och pro-ryska mål från dessa – någonting som innebär livsfara för de civila och som varit en huvudförklaring till förstörelsen i bland annat staden Mariupol. Vidare har tyska Bild kunnat bekräfta hur medlemmar ur Azovbataljonen torterat ryska krigsfångar – bland annat genom att skjuta dem genom benen och sedan lämna dem att förblöda. En tidigare Azovmedlem har bland annat vittnat om hur han närvarade när medlemmar i bataljonen korsfäste en rysk medborgare i östra Ukraina och sedan satte eld på korset, samt ytterligare övergrepp som begåtts av de ukrainska frivilligbataljonerna.

Krigets sabotörer: En granskning av den högerextrema Azovbataljonen

Isac Boman — Wed, 27 Dec 2023 11:09:06 +0000

När kriget i Donbass i östra Ukraina drog igång 2014 insåg ukrainska makthavare snabbt hur dåligt rustad och förberedd den reguljära armén var för att bekämpa de ryskspråkiga separatisterna i regionen och hur undermåligt det militära ledarskapet fungerade. Efter att ha lidit flera nederlag startades det, med det ukrainska inrikesministeriets välsignelse och godkännande, istället upp ett flertal paramilitära miliser och frivilligförband för att slåss mot separatisterna. Ukrainas inrikesminister Arsen Avakov utfärdade den 13 april 2014 ett dekret som godkände skapandet av nya paramilitära grupper med upp till 12 000 medlemmar och tre veckor senare grundades officiellt Azovbataljonen.

Finansieras av förmögna oligarker

Gruppen finansierades initialt av privata aktörer – bland andra de mycket förmögna oligarkerna Ihor Kolomojskyj och Serhij Taruta, som räknas som två av Ukrainas allra mest förmögna män. [caption id="attachment_123318" align="alignnone" width="640"] Oligarkerna Taruta och Kolomojskyj. Foto: Andriy Makukha/CC BY-SA 4.0/faksimil/Youtube[/caption] Den ukrainsk-judiske mångmiljardären, mediemogulen och tidigare guvernören Kolomojskyj äger bland annat PrivatBank och mediegruppen 1+1 media. Han pekas ut som den som drivit fram Volodymyr Zelenskyjs politiska framgångar och varit helt avgörande för att få denne vald till landets president – bland annat genom att tidigare bekosta en populär tv-serie där Zelenskyj spelar just en oligarkbekämpande president och ”man av folket”. Oligarkens motiv för att lansera komikern Zelenskyj som president ska ha varit att få bort den dåvarande presidenten Petro Porosjenko eftersom denne ville nationalisera landets största bank (PrivatBank) som ägdes av just Kolomojskyj. Efter att Zelenskyj vunnit valet stoppades också nationaliseringen av storbanken och den återlämnades i oligarkens ägo. Ihor Kolomosjkyj finansierar och har haft stor kontroll även över andra frivilligbataljoner i Ukraina – bland annat Dnipro 1 och 2, Aidar och Donbass. Han har även lovat att betala 10 000 dollar från sin privata förmögenhet för varje ”tillfångatagen rysk sabotör”. Den kontroversielle oligarkens ljusskygga affärer, där pengar gömts och tvättats via olika offshore-bolag, har bland annat lett till att Kolomojskyj och hans familj inte längre tillåts resa in i USA eftersom han bedöms vara inblandad i omfattande bedrägerier och penningtvätt. – Han är inblandad i korrupta handlingar som undergräver rättsstatsprincipen och den ukrainska allmänhetens tilltro till deras regerings demokratiska institutioner och offentliga processer, vilket inkluderar att använda sitt politiska inflytande och officiella makt för sin egen personliga vinning, konstaterade USA:s utrikesminister Antony Blinken och menade vid tillfället att oligarken ”utgör ett allvarligt hot mot Ukrainas framtid". [caption id="attachment_123558" align="alignnone" width="640"] Foto: faksimil/The Times of Israel[/caption] Mångmiljardären har även varit ordförande för flera judiska lobbyorganisationer och är i Ryssland misstänkt för mord, kidnappning och annan grov brottslighet. Serhij Taruta, som också utpekats som en viktig finansiär av bataljonen, har även han en bakgrund som guvernör (i Donetsk) och sitter numera i det ukrainska parlamentet. Mångmiljardären är grundare av ett av Ukrainas största företag, Industrial Union of Donbas – ett holdingbolag som äger delar av ett 40-tal industriföretag i Östeuropa. Taruta har som många andra oligarker tagit tydlig ställning för att Ukraina ska distansera sig från Ryssland och istället närma sig Väst. Han har även under årens lopp konsekvent gett sitt stöd till USA- och EU-vänliga presidentkandidater som Viktor Jusjtjenko och Julia Tymosjenko. Efter maktskiftet blev Taruta och Kolomosjkyj belönade med guvernörstitlar men precis som sin oligarkkollega blev Taruta snart avsatt efter en konflikt med president Petro Porochenko, där han bland annat kritiserat presidentens försök att få till fred i östra Ukraina. [caption id="attachment_123559" align="alignnone" width="640"] Oligarkerna hamnade i konflikt med president Petro Porochenko. Foto: faksimil/Youtube[/caption] Stålmagnaten förespråkade redan 2014 en mycket aggressiv linje mot de rysktalande separatisterna i östra Ukraina och argumenterade öppet för att de som ”vägrar föra dialog med regeringen” måste ”tas ut med våld". Taruta har även beskrivit de pro-ryska utbrytarrepublikerna i Donetsk och Luhansk som ”terroristorganisationer” och hävdat att krigföringen mot separatisterna är nödvändig för att ”skydda freden och ordningen” i landet. – De (separatisterna) är terrorister och vi kommer inte att låta dem styra vårt land. Exakt hur stora summor de båda oligarkerna plöjt ner i Azov har hittills inte offentliggjorts.

Ideologi

Vid bildandet dominerades Azovbataljonen huvudsakligen av radikala nationalister och nationalsocialister. Bataljonens förste befälhavare Andrij Biletski var även medgrundare av det etnonationalistiska partiet Socialnationalistiska församlingen vars uttalade mål är att skapa en ”socialnationalistisk” stat i Ukraina, stoppa invandringen och säkra Ukrainas ”europeiska identitet". [caption id="attachment_123322" align="alignnone" width="640"] Andrij Biletski, intervjuad av ukrainsk tv. Foto: Carl Ridderstråle/CC BY-SA 4.0[/caption] – (Den ukrainska nationens mål) är att leda världens vita raser i ett sista korståg [...] mot semitledda undermänniskor, deklarerade han 2010. Andra i ledarskiktet hade en liknande bakgrund och som symbol antog Azovbataljonen varghaken – en uråldrig hednisk symbol men som idag kanske främst förknippas med det nationalsocialistiska Tyskland, Waffen-SS och Wehrmacht och som idag av den tyska staten klassas som ”hatsymbol”. Även svastikor och andra symboler förknippade med Tredje riket användes flitigt av bataljonens medlemmar. [caption id="attachment_123560" align="alignnone" width="640"] Foto: faksimil/Youtube[/caption] Företrädarnas politiska historik, återkommande kontroversiella uttalanden och de symboler som användes, ledde till flera kontroverser och uppmärksammade reportage där Azov pekades ut som en ”nazistisk” bataljon. 2015, när Azov uppgraderats till regemente och blivit en officiellt erkänd del av det ukrainska nationalgardet (direkt underställt inrikesministeriet), uttryckte många mer liberala medier, opinionsbildare och politiker sin oro över ”nazismen” inom den ukrainska armén och det faktum att framträdande officerare i bataljonen ”belönats” för sina insatser och fått höga poster inom det ukrainska samhället, som i fallet med den tidigare vice befälhavaren Troyan som blev polischef över Kiev-regionen. [caption id="attachment_123561" align="alignnone" width="640"] Azovbefälet Vadim Troyan blev Kievs polischef. Foto: Иванов Олександр/CC BY-SA 4.0[/caption] För att bemöta de många anklagelserna fick en företrädare för bataljonen gå ut i pressen och försäkra omvärlden att bara omkring 20 procent av medlemmarna i bataljonen definierade sig som nationalsocialister. Flera judiska sympatisörer och medlemmar har också gått ut i medierna och deklarerat att Azovs ideologi är tydligt "anti-rysk" – inte "antisemitisk" och att judar är varmt välkomna att ansluta sig till bataljonen. – Det fanns ortodoxa judar i Azov. Jag vet detta eftersom jag var med i striderna. Ingen brydde sig om att jag var jude, konstaterar Daniel Kovzhun. – Jag blev chockad när jag såg män med hakkorstatueringar. Men jag pratade med dem hela tiden om att jag var jude och de hade inget negativt att säga, de hade ingen anti-judisk ideologi, försäkrar Konstantyn Batozsky. [caption id="attachment_123641" align="alignnone" width="640"] Kombattanter med Nato-, Azov- och hakkorsflaggor. Foto: faksimil/Youtube[/caption] Noterbart är också att den ortodoxe juden Nathan Khazin säger sig vara en av Azovbataljonens grundare och skapade en specifikt judisk enhet som deltog i stridigheterna och som hade en egen fältsynagoga. Han har också tjänstgjort i den israeliska armén, men valde att återvända till Ukraina. [caption id="attachment_123651" align="alignnone" width="640"] Nathan Khazin säger sig vara medgrundare till Azov. Foto: faksimil/Twitter[/caption] Även profilerade nationalistiska kanaler har anmärkt på att bataljonens vulgära framtoning, hänsynslösa våld och splittrade ideologiska prägel. Bland annat Red Ice TV menar att det är tydligt att det inte inte handlar om ett genuint projekt. – Det spretar åt alla håll. Jag förstår inte deras motivationer, deras framtoning eller deras allianser med Väst-backade personer som Zelenskyj, säger programledaren Henrik Palmgren.

Utbildning

I mars 2015 deklarerade den dåvarande ukrainske inrikesministern Arsen Avakov stolt att Azovbataljonen blir en av de allra första ukrainska enheterna att tränas och utbildas av USA på en militärbas i de västra delarna av landet. 290 amerikanska fallskärmsjägare skulle flygas över för att hålla i utbildningarna och effektivisera bataljonen. [caption id="attachment_123566" align="alignnone" width="640"] Foto: Carl Ridderstråle/CC BY-SA 4.0[/caption] USA:s träning av bataljonen ställdes dock in bara månader senare efter att det amerikanska representanthuset sagt nej till alla former av stöd till Azov på grund av dess ideologiska inriktning. Förbudet drogs sedan tillbaka i november samma år efter påtryckningar från Pentagon och bataljonen kunde återigen ta emot amerikansk träning, stöd och vapen – ett besked som fick kritik av vissa judiska lobbygrupper men stöttades av andra. 2018 förbjöd USA:s representanthus återigen amerikansk träning och stöd till Azov och ett flertal amerikanska politiker har även krävt att frivilligbataljonen bör klassas som en utländsk terrororganisation. 2019 kom även beskedet att Facebook beslutat bannlysa bataljonen från sina plattformar och även infört ett förbud från att hylla bataljonen och deras agerande. Den 24 februari 2022 - samma dag som Ryssland gick in i Ukraina meddelade dock företaget att det numera är fritt fram att hylla Azov igen. Exakt hur mycket resurser USA lagt på att träna och beväpna Azovbataljonen är svårt att avgöra, delvis för att träningen skett i det fördolda utan möjlighet till granskning men också för att den inte är det enda ukrainska paramilitära förband som fått amerikanskt stöd. [caption id="attachment_123567" align="alignnone" width="640"] Soldater från Azov deltar i en parad i Mariupol. Foto: Wanderer77/CC BY-SA 4.0[/caption] Yahoos nationelle säkerhetskorrespondent Zach Dorfman konstaterar samtidigt att USA:s underrättelsetjänst CIA ansvarat för ett ”intensivt träningsprogram” av ukrainska paramilitära styrkor sedan 2015 och att de USA-tränade soldaterna kommer att ”spela en kritisk roll” vid en rysk invasion. CIA-träningen ska ha pågått under såväl Obamas som Trumps och Joe Bidens tid som presidenter och lagt stort fokus på att lära de paramilitära grupperna hantera vapen, kamouflage, orientering, underrättelseverksamhet och olika stridstaktiker som används av amerikanska elitförband. Enligt en tidigare chef vid CIA kan operationen bäst beskrivas som att USA tränar ukrainarna ”att döda ryssar”. – Om ryssarna invaderar så kommer de (deltagarna i CIA:s träningsprogram) att vara er milis, era rebelledare… Vi har tränat de här killarna i åtta år nu. De är riktigt duktiga krigare. Det är här byråns program kan ha en betydande påverkan, konstaterar han vidare. Enligt andra rapporter har amerikanska granatkastare och andra vapen skickats till Azovbataljonen och även vänstertidningen Daily Beast kunde konstatera att ansvariga för de amerikanska träningsprogrammen i Ukraina varken sållade bort ”nazister” eller personer som kan ha begått krigsförbrytelser. Det har också framkommit att även kanadensisk militär har tränat medlemmar i bataljonen. – Att stötta Ukrainas nynazister tjänar USA:s egna intressen. Genom att elda på konflikter mellan Ukraina och Ryssland så har USA försvagat Ryssland och ytterligare drivit Ukraina mot Nato; man har också förbättrat sina relationer med Europa som har blivit mer strategiskt beroende av USA. USA är den stora vinnaren på spänningarna mellan Ryssland och Ukraina, konstaterar Li Wei, kinesisk expert på nationell säkerhet. [caption id="attachment_123569" align="alignnone" width="640"] Azovs nuvarande befälhavare Denys Prokopenko.[/caption]

Påstådd avradikalisering

Efter att Azovbataljonen uppgått i det ukrainska nationalgardet och fått stöd och träning av Nato-länder har det blivit allt viktigare för dess apologeter att skifta fokus från bataljonens ideologiska bakgrund och åsikter och istället få bataljonen att framstå mer som vilket stridande förband som helst. 2017 hävdade exempelvis den profilerade tankesmedjan Council on Foreign Relations, som anses ha ett avgörande inflytande på USA:s utrikespolitik, i sin publikation Foreign Affairs att Azovbataljonen har ”avradikaliserats och avpolitiserats” efter att han blivit en del av Ukrainas officiella försvarsmakt. Den ukrainska regeringen hävdar också att man infört rigorösa bakgrundskontroller för att sålla bort ”nynazister” och utländska kombattanter med tveksamma motiv och bataljonens grundare Biletski har även tydligt tonat ner sin radikala retorik. Den Nato-kopplade tankesmedjan Atlantic Council har också deklarerat att Azov inte borde klassas som en utländsk terrororganisation – eftersom man numera är ett riktigt regemente underställt nationalgardet och inrikesministeriet. Man hävdar vidare att bataljonens ideologiska prägel är ”tämligen irrelevant idag”. Andra stora internationella vänsterliberala medier och flera betydelsefulla tankesmedjor började i samband med krigets utbrott i Ukraina 2022 argumentera för att det var Azovs rykte som stridande förband och dess förmåga att träna nya rekryter som lockade människor att söka sig dit – inte deras politiska ideologi och historik, samt att det numera är "patriotism" och vreden mot Ryssland som motiverar bataljonen – inte "nynazism". Man har också varit noga med att påpeka att den ”högerextrema rörelsen” i Ukraina är betydligt mindre än i många andra länder och att Azovsoldaternas politiska tillhörighet inte är någonting man bör fokusera på. [caption id="attachment_123573" align="alignnone" width="640"] Tankesmedjan Democratic Initiatives Foundation menar att Azov är opolitiska. Foto: faksimil/dig.org.ua[/caption]

Övergrepp och krigsbrott

Sedan bildandet har Azovbataljonen sammankopplats med en lång rad krigsbrott – inklusive plundring, kidnappningar och tortyr.

Kontoret för FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter skriver exempelvis i en rapport att cirka tio medlemmar i bataljonerna Azov och Donbass våldtagit och torterat en förståndshandikappad man och att denne efter övergreppen tvingades läggas in på en psykiatrisk klinik. Ett annat fall rör en man i staden Mariupol som stödde separatisterna och som därför kidnappades av Azov och hölls fången i en källare i över en vecka samtidigt som han utsattes för tortyr med sexualsadistiska inslag.

Azovbataljonen har framförallt anklagats för att ta sig in i civila byggnader, bland annat härbärgen, bostadshus och museum, plundra dem och beskjuta ryska och pro-ryska mål från dessa – någonting som innebär livsfara för de civila och som varit en huvudförklaring till förstörelsen i bland annat Mariupol. Vidare har tyska Bild kunnat bekräfta hur medlemmar ur Azovbataljonen torterat ryska krigsfångar – bland annat genom att skjuta dem genom benen och sedan lämna dem att förblöda.

18+ (21+)
Ukrainian soldiers shoot Russian prisoners of war in the legs and afterwards give them a severe beating. At the beginning of the video, there are Russian POWs lying on the ground with bullet wounds in their legs, some of them have got leg bones broken. #WarCrimes pic.twitter.com/t8Wj33X8rv — Maria Dubovikova (@politblogme) March 27, 2022

Andra vittnesmål gör gällande att Azovbataljonen satt i system att terrorisera den civilbefolkning de påstår sig beskydda och hur människor som vägrat ta upp vapen mot Ryssland eller som misstänks samarbeta med landet misshandlats, torterats och bundits fast vid lyktstolpar. Enligt civila på plats ska även barn ha utsatts för övergrepp och medlemmar ur Azovbataljonen påstås även ha attackerat civila som tackat ryska soldater för att de fått fri lejd från det belägrade Mariupol. Andra personer vittnar om hur bataljonen sedan dess bildande 2014 ägnat sig åt att sätta skräck i lokalbefolkningen i östra Ukraina, hur den rysktalande minoriteten förbjuds tala sitt modersmål och hur boende i regionen utsatts för olika former av övergrepp av Azov och andra grupperingar. Ryssland har länge anklagat Azovbataljonen för att använda civila som mänskliga sköldar och för att bland annat ockupera sjukhus och därifrån beskjuta ryska mål. När Ryssland senare besvarat elden har västerländska medier systematiskt undanhållit bakgrunden till detta och istället menat att det handlat om oprovocerad beskjutning av civila byggnader från ryskt håll. Nya Dagbladet har också tidigare kunnat rapportera om hur civila ukrainare vittnat om denna strategi och berättar hur de hotats och hållits inlåsta som fångar av Azov i det av Ryssland belägrade stålverket Azovstal. – De satte oss i en bur, de släppte inte ut oss. De kom och hotade oss: ”Vi kommer att begrava er här”, vittnar en kvinna.

Inte oväntat klippte @svtnyheter bort detta i sitt inslag. De berättar heller inte att Azov förhandlar med Ryssland om att släppa gisslan i utbyte mot mat ... https://t.co/ZZZFBCg9v0
Public service får 25 miljoner kronor / dag via skattsedeln.#svpol #föpol #säkpol #ukraina pic.twitter.com/y9waSg3OIX — Martin (@MResearchacc) May 5, 2022

Enligt Ryssland ägnar sig också bataljonen åt så kallade attacker under falsk flagg där man bland annat påstås ha planerat en terroristattack mot västerländska diplomater i syfte att sedan skyllda denna på Ryssland och få till en flygförbudszon över Ukraina.

‼️ Militants of 's notorious Azov Battalion are planning a terrorist attack on Western diplomats in Lviv, which they, with Kiev's approval, intend to pin on the Russian Armed Forces in an attempt to pressure NATO into enforcing a no-fly zone - MoD Spokesman Igor Konashenkov. pic.twitter.com/6W0Q0Jfogc
— Alexander Alimov (@A__Alimov) March 19, 2022

Det ryska försvarsdepartementet hävdar även att ukrainsk säkerhetstjänst tillsammans med Azovbataljonen minerat en experimentell kärnkraftsreaktor nära staden Charkiv och planerade att spränga denna och sedan anklaga Ryssland för dådet. Inget av terrordåden har hittills ägt rum, och skeptiker menar att det aldrig heller funnits några sådana planer. Flera vittnen berättar även om hur Azovbataljonen aktivt beskjuter civila som försöker lämna områden med pågående strider i syfte att försvåra för ryska styrkor att inta områden utan civila förluster och hur det ökända regementet med detta i åtanke dödat ”busslaster” med människor som försökt lämna Mariupol. Medlemmar ur bataljonen anklagas också av lokalbefolkningen för att begå sexuella övergrepp mot unga kvinnor. https://www.youtube.com/watch?v=38BfGNRtxQ0&amp Aiden Aslin – en britt som åkte ner för att slåss på den ukrainska sidan men som tillfångatogs av ryska styrkor har också vittnat om hur man torterat tillfångatagna ryska soldater och utsatt dem för olika former av extrema övergrepp – och hur många av de legosoldater som anslutit sig till Ukraina visar tydliga sadistiska tendenser. – De skar av deras fingrar och torterade dem. Fångar misshandlades grovt och förvägrades mat och dryck, hävdar han och anklagar dem även för att mörda civila och för att delta i kriget ”för att de njuter av det”. Enligt underrättelser från Donetsk drar Azovbataljonen och den ukrainska militären inte heller alltid jämt och medlemmar i bataljonen ska ha svårt att acceptera order från högre ukrainska befäl. Enligt rapporter ska det hela ha eskalerat så till den grad att Azovkombattanter skjutit ihjäl en högt uppsatt ukrainsk officer – och att den ukrainska armén då svarade med att beskjuta en Azovbas med missiler och dödade ett 20-tal medlemmar i bataljonen. Uppgifterna är dock svåra att bekräfta. Rapporterna och vittnesmålen om Azovbataljonens olika former av övergrepp och förbrytelser är många och dess medlemmar anklagas också av vittnen för att ha avrättat kvinnor och barn och för att systematiskt beskjuta civila. Ukrainas president Volodomyr Zelenskyj har samtidigt avslagit anklagelser mot Azovbataljonen och istället fortsatt att hylla denna. – Jag skulle vilja tillägga att idag är Azovbataljonen en del av Ukrainas nationalgarde som är professionella soldater som skyddar Mariupol. Tvärtom är det ryssarna som beter sig som nazister, hävdar han. Företrädare för Azov har också fått tala inför det grekiska parlamentet och fått utrymme att i de stora internationella medierna paradoxalt framhäva sig själva som "antinazistiska" hjältar och modiga krigare som står emot rysk imperialism. [caption id="attachment_123577" align="alignnone" width="640"] Foto: faksimil/The Times[/caption]

Kopplingar till Sverige

Sedan kriget bröt ut har minst 20 000 utländska frivilliga anslutit sig till olika stridande förband i Ukraina för att slåss mot Ryssland - hur många av dessa som återfinns i Azov är dock oklart. Tittar man tillbaka finns dock även en tydlig koppling mellan Sverige och Azovbataljonen. Flera svenskar åkte redan 2014 ner för att strida för det ökända förbandet – mest känd av dessa var Mikael Skillt med en bakgrund i Svenskarnas parti och Nordiska motståndsrörelsen och även den förste svensken att ansluta sig till Azov. – 300-400 från deras sida dog. Första dagen dödade jag tre. Andra dagen två, berättar han i en intervju med Bonniertidningen Expressen – Jag vet att den grupp jag var verksam i har dödat 150. Vi var 35 man i gruppen. Prickskyttemässigt dödade jag kanske ett 20-tal av dem, fortsätter han. [caption id="attachment_123310" align="alignnone" width="640"] Mikael Skillt i Mariupol 2014. Foto: Carl Ridderstråle/CC BY-SA 4.0[/caption] Han hävdar vidare att man som soldat måste ”stänga av alla moraliska betänkligheter” och att även om Azov i början bestod av radikala nationalister så har ”alla möjliga” personer sedan börjat ansluta sig till förbandet. Enligt italienska medier har Skillt även under 2022 deltagit i stridigheterna för Azovbataljonens förband "Misanthropic Division" men uppgifterna har inte kommenterats eller bekräftats närmare. Flera andra svenskar har valt att ansluta sig till Azov och andra frivilligbataljoner i projektet ”Svenska Ukrainafrivilliga” som drogs igång i syfte att få svenskar att åka ner och strida mot pro-ryska separatister. Sammanlagt ska cirka 30 svenskar med denna bakgrund ha rest ner under 2014 – även om inte alla deltagit i faktiska strider. För alla slutade vistelsen heller inte lyckligt. 31-årige Leo Sjöholm omkom efter att bilen som han och tre andra personer färdades i under ett militärt uppdrag fick sladd och körde av vägen. – Han har levt hela livet i ett utanförskap. Med Ukraina fick han en uppgift i livet. Plötsligt var han någon… Jag trodde nog in i det sista att han inte skulle åka. Vi pratade om det och han köpte biljetter och packade kläder, men jag förträngde det. Hade jag verkligen förstått hade jag nog lagt mig under flygplanet för att hindra honom, berättar hans mamma Marinette. Enligt ryska UD har minst fem svenskar dödats även under 2022 och det är belagt att det fanns svenskar på plats när en ukrainsk militärbas besköts med raketer och minst 35 personer dödades. Varken ukrainska eller svenska myndigheter har dock velat kommenterat uppgifterna om avlidna svenskar i kriget. [caption id="attachment_123312" align="alignnone" width="640"] Den ställföreträdande befälhavaren "Mikhail" ska ha stupat i Mariupol. Foto: faksimil/Youtube[/caption] Som utomstående är det svårt att få en tydlig bild över Azovbataljonens status i dagsläget och hur många kombattanter man har kvar. Det rapporteras om att flera högt uppsatta ledare har dödats i kriget och att ett stort antal av regementets medlemmar ska ha mist livet under striderna vid Mariupol.

Uppgifter: Storbritannien vill lönnmörda pro-ryska ledare

Isac Boman — Sat, 19 Aug 2023 07:15:30 +0000

Ryska källor uppger att brittiska underrättelsetjänsten MI-6 tränat en grupp ukrainska militanter som ska sättas in i Afrika. De ska där ägna sig åt sabotage, attacker och lönnmord på afrikanska ledare som vill samarbeta med Ryssland. Det är den ryska nyhetsbyrån TASS som meddelar att de talat med en högt uppsatt militär källa och fått uppgifter om att cirka 100 medlemmar i ukrainska militanta och högerextrema grupper tränats och förberetts för att operera i Afrika under britternas befäl. – Enligt uppgifter, som bekräftats av flera källor, har den brittiska underrättelsetjänsten MI-6 bildat och förberett en sabotage- och mordgrupp, bestående av medlemmar i ukrainska nationalistiska och nynazistiska grupper, i ett försök att förhindra samarbete mellan afrikanska länder och Ryssland, säger källan. Enligt källan ska Zelenskyj-styret ha gett landets säkerhetstjänst SBU, den militära underrättelsetjänsten och försvarsministeriet uppdraget att tillsammans med britterna välja ut cirka 100 rekryter ”med omfattande stridserfarenhet på östfronten” till uppdraget. – Uppgiften för den ukrainska truppen, som bildats av de brittiska specialtjänsterna, kommer att vara att utföra sabotageattacker mot infrastrukturanläggningar i Afrika och att mörda afrikanska ledare som vill samarbeta med Ryssland, påstås det vidare. Befälhavare för mordkommandot ska vara överstelöjtnant Vitaly Praschuk vid det ukrainska försvarsministeriet. Redan 2014 deltog han som befälhavare för en sabotage- och spaningsgrupp som utförde operationer i Donetsk och Luhansk och därefter i gemensamma operationer med brittisk underrättelsetjänst i Zimbabwe. I brittisk media ifrågasätts, som brukligt är, de ryska uppgifterna och man pekar på att de ryska nyhetsbyråerna inte lyckats presentera några faktiska bevis för gruppens existens eller deras påstådda uppdrag att lönnmörda Rysslandsvänliga afrikanska ledare.

Azovbataljonen på Israelbesök

Isac Boman — Fri, 23 Dec 2022 05:56:35 +0000

En delegation från den ökända högerextrema paramilitära ukrainska styrkan Azovbataljonen har nyligen besökt Israel. Det uppges att man träffat myndighetspersonal och företrädare för den israeliska armén och då diskuterade kriget i Ukraina och bilden av det ökända regementet. Delegationen leddes av Ilya Samoilenko – en av Azovs högst rankade officerare som deltog i försvaret av Azovstal och som under belägringen också fungerade som bataljonens talesman. Samoilenko togs till fånga av Ryssland när stålverket föll – men släpptes under en fångutväxling i september. Syftet med besöket var dels att uppmärksamma att medlemmar av bataljonen fortfarande hålls som fångar av Ryssland – men också att ”bemöta ryska rapporter och uttalanden om regementet”. Med på Israelbesöket fanns också företrädare för Föreningen av familjer till Azovstals försvarare.

🇮🇱 «Азов» в Ізраїлі
Розпочалась робоча поїздка в Ізраїль військовослужбовця полку «Азов» Іллі Самойленка та заступниці голови Асоціації родин захисників «Азовсталі» Юлії Федосюк. Деталі: https://t.co/fpwrtpT4Sy pic.twitter.com/ooBRFHRnpL — Асоціація родин захисників «Азовсталі» (@AzovstalFam) December 15, 2022

Azovsoldaterna besökte under sin Israelvistelse också fästningen Masada – där knappt 1000 judar år 73 ska ha stått emot en romersk belägring i flera år. När romarna väl intog staden hade alla försvarare bortsett från ett par kvinnor och barn tagit livet av sig. – När vi idag besöker Israel och pratar om försvaret av Mariupol så säger israelerna, med full förståelse för det de militära skillnaderna mellan krig som utkämpades för 2 000 år sedan och krig som utkämpas idag, upprepade gånger: 'Mariupol är ert Masada!'. Och vi kommer definitivt att återvända hit, säger en representant för Azov-delegationen till Jerusalem Post. Anna Zharova som grundat ”Israeliska vänner till Ukraina” kallar Azovbesöket för ”det viktigaste projektet sedan krigets början” och medlemmarna fick också träffa representanter för Israels armé (IDF). Jerusalem Post gör också en stor poäng av att Azovbataljonen idag insisterar på att man har tagit avstånd och distanserat sig från sin historia av ”nynazism” och ”högerextremism”- och att de ”högerextrema” medlemmarna i bataljonen antingen har lämnat frivilligt eller kastats ut. Man citerar också Israels översterabbin Yaakov Bleich som tidigare deklarerat att Azovbataljonen inte alls är ”nynazistisk”. – Om det inte vore för rysk propaganda hade jag aldrig ens känt till att nynazister i Azovgruppen existerar, så liten minoritet av en minoritet utgör de. Vi måste förstås hålla våra ögon öppna, självklart, men med det sagt: När ultranationalistiska högerpartier ställer upp i parlamentsval i Ukraina så kan de inte ens vinna en enda plats. Nya Dagbladet har vid flera tillfällen uppmärksammat Azovbataljonen och bland annat uppmärksammat hur deras kombattanter deltagit i tortyrmord på ryska medborgare.

Stred för högerextrema Azovbataljonen – välkomnas hem av Ann Linde

Redaktionen — Fri, 23 Sep 2022 09:20:50 +0000

Istället för att infinna sig för att avtjäna fängelsestraff för hemfridsbrott och övergrepp i rättssak valde Mathias Gustavsson att resa till Ukraina och ansluta sig till den ökända högerextrema Azovbataljonen. Nu har Gustavsson släppts i en fångutväxling och ska vara på väg hem till Sverige där han slipper sitta av sitt utdömda straff eftersom detta hunnit preskriberas. – Han utvandrade för att undkomma ett straff, bekräftar en person som känner mannen. ”Påföljden har bortfallit genom preskription eftersom domen inte börjat verkställas inom fem år från det att domen fick laga kraft”, skriver Kriminalvården i ett beslut från 2020 och konstaterar att mannen inte behöver avtjäna sitt tre månader långa fängelsestraff. Nya Dagbladet har tidigare rapporterat om mannen och att han har ett digert brottsregister där han gjort sig skyldig till våldsbrottslighet mot minst tre olika kvinnor som han varit tillsammans med. Han är dömd för bland annat misshandel, olaga hot, sexuellt ofredande, övergrepp i rättssak och hemfridsbrott mot sina tidigare partner. I minst ett av fallen lever Gustavssons tidigare partner och deras gemensamma barn med skyddade personuppgifter på grund av hotbilden från fadern. Gustavsson, som under en längre tid ska ha stridit för den för krigsförbrytelser anklagade ukrainska Azovbataljonen, greps i samband med striderna kring Mariupol i maj. Nya Dagbladet kunde rapportera att han riskerade dödsstraff – eftersom han anklagades för att strida som legosoldat.

The Swedish citizen detained in Donetsk has now been exchanged and is well. I have worked closely with my Ukrainian colleague and would like to extend my deepest gratitude. A warm thank you also goes to Saudi Arabia.
— Ann Linde (@AnnLinde) September 21, 2022

Något dödsstraff verkställdes aldrig, istället tycks Gustavsson av allt att döma nu bli en helt fri man. Utrikesminister Ann Linde (S) bekräftar under onsdagskvällen att han är på väg hem till Sverige. Gustavsson själv har tidigare uppgett att han inte ångrar någonting av sitt agerande – förutom att han hamnat i fängelse och att ”det vore trevligt att åka till Sverige” igen. Enligt Bonnierägda Expressen har mannen på forum och sociala medier, långt innan han anslöt sig till Azov, skrivit om sina fantasier att döda andra människor och även gett uttryck för Hollywoodnazistiska tankar och ideal. ”Någon mer än mig som gått runt och undrat en längre tid hur det skulle kännas att döda någon?”, ska han ha skrivit 2006 på Flashback och vidare berättat om hur han ”kan fantisera om att jag är bödel och har som uppgift att dräpa folk, skipa rättvisa helt enkelt”. ”För min del skulle det räcka om jag fick vara sniper för en dag, eller bara för ett avtryck”, ska han också ha skrivit. Huruvida Gustavsson personligen faktiskt har varit involverad i några krigsförbrytelser i Ukraina är oklart. Han hävdar själv att han inte ”avfyrat ett enda skott”.

Svensk Azovsoldat riskerar att avrättas

Markus Andersson — Wed, 17 Aug 2022 12:04:37 +0000

47-årige Mathias Gustavsson riskerar dödsstraff i folkrepubliken Donetsk eftersom han anklagas för att ha stridit som legosoldat för den ökända Azovbataljonen. Svensken ska ha tagit värvning i Ukraina redan 2014 och är sedan tidigare dömd för våldsbrott mot tre olika kvinnor hemma i Sverige. Under måndagen inleddes rättegångarna i Donetsk mot fem utländska medborgare som anklagas för att ha stridit i Ukraina som legosoldater – något som strider mot internationell rätt. Det handlar om tre britter, en kroat och en svensk – Mathias Gustavsson. Svensken och ytterligare två av de åtalade riskerar dödsstraff om de förklaras skyldiga. Samnytt rapporterar att den åtalade svensken är 47-årige Mathias Gustavsson som kapitulerade tillsammans med sina kamrater i Mariupol i maj och stred då för den ökända Azovbataljonen som Nya Dagbladet tidigare uppmärksammat och som anklagats för en lång rad krigsbrott och övergrepp mot civilbefolkningen. Enligt en intervju som Azovbataljonen själva publicerat i 2017 berättar han under pseudonymen ”Mikola” att han anslöt sig till ukrainska styrkor redan i maj 2014 och har efter detta vid flera tillfällen lyfts fram i Azovbataljonens propaganda. – Om vi inte stoppar moskoviterna här, så kommer de fortsätta västerut. Putin nöjer sig inte med att försöka ockupera Ukraina, han kommer fortsätta västerut och en dag kommer ryssarna stå vid min dörr, i mitt hem i Sverige, säger han i en propagandavideo publicerad på Azovs officiella Twitterkanal.

Добровольці з усього світу прямують до України, аби стати на її захист від московської орди. Вони впевнені - якщо не зупинити російських окупантів тут і зараз, то їх країни будуть наступними. pic.twitter.com/qgMve2Lnqq
— АЗОВ (@Polk_Azov) March 3, 2022

Samnytt kan dock också avslöja att den åtalade svensken hade andra mindre ädla skäl att lämna Sverige 2014. Han anklagades nämligen för att ha brutit mot ett kontaktförbud mot en tidigare flickvän och riskerade fängelse för detta. Gustavsson är tidigare dömd för våldsbrottslighet mot minst tre olika kvinnor som han varit tillsammans med och har enligt Samnytt ”ett gediget brottsregister” då han är dömd för bland annat misshandel, olaga hot, sexuellt ofredande, övergrepp i rättssak och hemfridsbrott mot sina tidigare partners. I minst ett av fallen lever Gustavssons tidigare partner och deras gemensamma barn med skyddade personuppgifter på grund av hotbilden från fadern. När Skatteverket i januari 2015 försöker utreda var Mathias Gustavsson är bosatt så berättar han att han flyttat från Sverige – men att han inte vet vilket land han ska flytta till. Han registreras sedan som utvandrad till ”okänt land” och hans förehavanden har sedan dess förblivit oklara tills han i år greps av rysk militär och fick sin identitet läckt av ukrainska medier. Enligt Samnytt har Gustavsson också varit mycket aktiv på forum och sociala medier där det också framkommer att han har en bakgrund i den invandringskritiska rörelsen och deltog på olika sverigedemokratiska evenemang på 1990-talet samt fortfarande känner mycket starkt för dessa frågor. I många svenska och internationella medier har rättegångarna i Donetsk beskrivits som ”skenrättegångar” och kritiker menar att Gustavsson inte kommer att få en rättvis prövning av sitt fall. – Det är försvinnande få som blir frikända i en rättegång i Ryssland och här är det ännu mer rättslöst än det är i Ryssland i dag. Det finns inget oberoende rättsväsen överhuvudtaget, säger Carolina Vendil Pallin vid Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI).

Azovbataljonen byter ut kontroversiell symbol

Markus Andersson — Sat, 04 Jun 2022 10:39:48 +0000

Den ökända Azovbataljonen har enligt uppgifter tagit bort varghaken från sitt emblem. Istället ska man använda Ukrainas nationalsymbol – den gyllene treudden. Motivet tros vara att man vill undvika att bataljonen associeras till radikal nationalism för att istället framstå mer som ett "vanligt" reguljärt regemente. När Azovbataljonen grundades valde man en symbol som innehöll såväl varghaken som svarta solen - den förstnämnda en uråldrig hednisk skyddssymbol och den sistnämnda en esoterisk symbol. Båda symbolerna är också intimt förknippade med det nationalsocialistiska Tyskland. [caption id="attachment_125429" align="alignnone" width="640"] Två av Azovbataljonens tidigare symboler.[/caption] Den högerextrema bataljonen har sedan grundandet 2014 inte bara anklagats för en lång rad krigsförbrytelser och övergrepp, som Nya Dagbladet tidigare rapporterat om, utan även för att präglas av vulgär nationalism och så kallad Hollywoodnazism. Under det pågående kriget i Ukraina har Ryssland ofta deklarerat att Ukraina måste ”avnazifieras” och lyft fram just Azovbataljonen som ett exempel på ukrainsk ”nynazism”. De senaste månaderna har det därför pågått något av ett propagandakrig där Azovbataljonen själva, den ukrainska politiska ledningen och pro-ukrainska medier och opinionsbildare argumenterat för att bataljonen nu har avradikaliserats och avpolitiserats och numera ska betraktas som legitima patrioter som vill skydda landet från de ryska angriparna. Redan 2015 raderade Azov den svarta solen från sitt emblem och nu har man enligt The Times även tagit bort varghaken – istället ska man använda den gyllene treudden, Ukrainas nationella symbol som används av andra reguljära regementen.

The Azov Battalion: now rated PG-13. pic.twitter.com/K0ONI94Lhw
— Kevin Rothrock (@KevinRothrock) May 31, 2022

Skälet till att man byter ut symbolen ska vara att varghaken ”hjälpte till att vidmakthålla den ryska propagandan om att Ukraina är i högerextrema nationalisters grepp”. Samtidigt betonade Azovbefälet Maksim Zhorin att de nya divisionerna ska följa ”samma principer och ideologiska grund som det legendariska Azovregementet”. Bataljonens nuvarande status är oklar efter att många av dess soldater stupat eller tillfångatagits under striderna vid Mariupol. Under striderna anklagade den ryska sidan också Azovbataljonen för återkommande övergrepp mot lokalbefolkningen och för att använda civila som mänskliga sköldar.

Azovledaren hånar mördade politiska aktivister

Isac Boman — Fri, 20 May 2022 04:25:55 +0000

Bilder på de svårt torterade kropparna tillhörande aktivister från det numera förbjudna ukrainska oppositionspartiet ”Oppositionell plattform – för livet” sprids av Azovbataljonens tidigare befälhavare som också hånar offren och menar att de nog ”skjutit sig själva i huvudet” när de insåg hur dumma de var. Det euroskeptiska partiets ledare Ilya Kiva har varit en mycket högljudd motståndare till president Zelenskyj och i samband med att han åtalades för högförräderi för sina uttalanden under kriget sökte han istället politisk asyl i Ryssland. Partiet uteslöt även Kiva och deklarerade att han inte längre representerar dem på något sätt – men det hjälpte föga. Partiet förbjöds först temporärt den 20 mars och sedan permanent den 14 maj. Ett flertal andra oppositionella partier och organisationer förbjöds i samma veva. Redan den 7 mars ”försvann” dock ett flertal medlemmar och aktivister i partiet från staden Severodonetsk som då kontrollerades av ukrainska trupper. Det har länge varit oklart vart de tog vägen – men nu sprids bilder på deras döda och svårt sargade och torterade kroppar. Vem som har mördat och torterat dem är inte fastslaget– men den tidigare befälhavaren för Azovbataljonen Maksim Zhorin är mycket nöjd med att de politiska dissidenterna dödats. – Det här är hur ”Patrioterna för livet” ser ut nu. De försvann den 7 mars och nu har deras nya foton dykt upp, säger han i ett nu raderat inlägg på Telegram där han visar upp bilder på tre män och en kvinna som av allt att döma utsatts för mycket grov misshandel innan döden. – Jag skulle inte bli förvånad om utredningen visar att de sköt sig själva i huvudet när de insåg hur dumma de var när de började samarbeta med Kiva, fortsätter han och använder även smileys för att uttrycka sina känslor kring morden. Zhorin ledde Azovbataljonen mellan augusti 2016 och september 2017. I dagsläget är han förste löjtnant i Ukrainas nationalgarde. De mycket grafiska och obehagliga bilderna finns att ta del av här.

Här mörkar SVT vittnesmålen om krigsbrott vid Azovstal

Markus Andersson — Fri, 06 May 2022 13:35:30 +0000

En kvinna vittnar om hur ukrainska soldater låst in civila, hotat dem till livet och vägrat evakuera dem från det av ryska styrkor belägrade stålverket Azovstal. När skattefinansierade SVT publicerar delar av en intervju med kvinnan nämns dock inte detaljerna om övergreppen av de ukrainska styrkorna. Ett stort antal soldater och civila uppges fortfarande befinna sig vid stålverket Azovstal i östra Ukraina, och som sedan en tid tillbaka är under belägring av den ryska armén. Många av de ukrainska soldaterna ska vara från den ökända Azovbataljonen. Västerländska mainstreammedier har frekvent rapporterat att många civila sitter fast i Azovstal och att de riskerar att dödas av ryska beskjutningar – men den exakta bakgrunden till varför åtminstone ett par hundra civila fortfarande befinner sig på samma plats som tusentals stridande ukrainska soldater har inte förklarats djupare. Ukrainska styrkor har redan sedan krigets start anklagats för att använda civila som mänskliga sköldar. Vittnesmålet från en kvinna, som med hjälp av FN och Röda Korset lyckats lämna stålverket, tyder på att denna typ av anklagelser inte enbart är rysk propaganda som Ukraina och Väst vill göra gällande. Natalia Usmanova, 37, berättar att hon arbetade på stålverket och sökte skydd i dess skyddsrum tillsammans med sin familj när de ryska styrkorna närmade sig. I en Reuters-intervju som SVT publicerat delar av berättar hon hur civila inte släpptes ut när de ville lämna Azovstal - med motiveringen att de då skulle dödas av ryska soldater och att de ukrainska styrkorna ”inte vågade” släppa ut dem. Hon berättar också om sitt mående och om vardagen i bunkern under stålverket. Fria Tider noterar att ett flertal väsentliga detaljer från kvinnans vittnesmål inte finns med i den av SVT publicerade intervjun och hur kvinnan i ett annat klipp som filmats av en annan kamera, samtidigt som Reuters-intervjun pågick, berättar om hur de ukrainska soldaterna låst in civila i burar och hur de hotat att döda dem. – De satte oss i en bur, de släppte inte ut oss. De kom och hotade oss: "Vi kommer att begrava er här".

Inte oväntat klippte @svtnyheter bort detta i sitt inslag. De berättar heller inte att Azov förhandlar med Ryssland om att släppa gisslan i utbyte mot mat ... https://t.co/ZZZFBCg9v0
Public service får 25 miljoner kronor / dag via skattsedeln.👍#svpol #föpol #säkpol #ukraina pic.twitter.com/y9waSg3OIX — Martin (@MResearchacc) May 5, 2022

– Inte alla, vissa av dem hotade oss. Andra var normala. Sedan sade de: "Oroa er inte, de bryr sig om er. De kommer att förhandla för att se till att ni släpps". Men vi trodde inte längre på det. Ibland hörde vi på radio om en grön korridor, vilket innebar att vi skulle bli evakuerade. Men de satt bara i bunkern och låtsades som ingenting, och vaktade utgångarna så att ingen kunde ta sig ut, berättar hon vidare och påpekar även att de soldater som var mest hotfulla bar Azovbataljonens symboler. Enligt Usmanova vaktades de civila ”dygnet runt” så att de inte kunde fly och hon säger också att hon tror att många av soldaterna tog sig till Azovstal just i syfte att gömma sig bakom civila som mänskliga sköldar. Hon uppger vidare att hon och hennes familj tappat förtroendet för den ukrainska staten och att man är mycket tveksamma till att man vill återvända till landet när kriget är över. Fria Tider noterar att även Schibsted-tidningen Aftonbladet har skrivit om Usmanova och att inte heller de nämner någonting om dessa övergrepp som står i strid mot vedertagen krigsrätt.