Det svenska rederiet Stena Line tar över färjetrafiken mellan Vasa och Umeå genom köpet av Wasaline.
Färjan Aurora Botnia förblir dock i städernas ägo via Kvarken Link, och affären ska godkännas av kommunfullmäktige senare i november.
Stena Line utökar sin närvaro i Östersjön genom förvärvet av NLC Ferry Ab Oy, som driver färjelinjen under namnet Wasaline. Avtalet undertecknades på tisdagen och innebär att Stena Line tar över driften av rutten som förbinder de två viktiga regionstäderna.
Niclas Mårtensson, vd för Stena Line, välkomnar affären i en kommentar till Yle:
— Det är med stor glädje och entusiasm som vi på Stena Line tar över ansvaret för Wasaline och rutten mellan två viktiga regioner och städer, Vasa och Umeå.
Färjan kvar i städernas ägo
Fartyget Aurora Botnia, som trafikerat rutten sedan 2021, fortsätter att ägas av Kvarken Link medan ansvaret för den dagliga driften övergår helt till Stena Line. Peter Ståhlberg, vd för Wasaline, ser köpet som ett naturligt steg:
— Det är strategiskt viktigt att säkerställa att trafiken mellan Vasa och Umeå fortsätter och har möjligheter att växa även i framtiden. Detta kommer att innebära ett stort lyft för regionen med stora positiva synergier.
Frans Villanen, stadsfullmäktiges ordförande i Vasa, betonar vikten av att få in en större aktör med större resurser:
— Vi är väldigt stolta över hur modiga vi var i Vasa stad och Umeå kommun när vi bestämde att färjan behövs över Kvarken och projektet blev verklighet. Men nu är det dags att ta in en större aktör med kunskap, kunnande och resurser, som vi i städerna inte har.
"Stora möjligheter"
Europa- och ägarstyrningsminister Joakim Strand (SFP), som också är fullmäktigeledamot i Vasa, ser positivt på affären:
— Det är en mycket positiv nyhet. Det jag tror är utmärkt är att själva färjan, det vill säga infrastrukturen, blir kvar i kommunernas ägo men att driften körs av ett starkt bolag som Stena Line.
Enligt Strand kommer Stena Lines omfattande nätverk och erfarenhet av europeiska logistikflöden att gynna regionen.
— Det kommer innebära stora möjligheter för att sätta Kvarkenregionen, Vasa och Umeå på kartan ytterligare. Det här är någonting som visar att man tror starkt på vår region.
Femte linjen i Östersjön
Med Vasa-Umeå-rutten får Stena Line sin femte färjelinje i Östersjön. Rederiet, som har sitt huvudkontor i Göteborg, driver totalt 20 linjer över hela Europa och sysselsätter omkring 6 500 personer. Företagets årsomsättning uppgår till 19,6 miljarder svenska kronor.
Wasaline har under de senaste åren stadigt slagit nya passagerar- och fraktrekord, även om förra året visade en viss nedgång i antalet passagerare.
