En ny encellig organism kan potentiellt komma att hjälpa oss att lösa några av problemen med lagring av kärnavfall, rapporterar forskare vid University of Manchester.
Att man hittar bakterier som lever av avfall är inget nytt, men det här är första gången man hittar organismer som trivs i sådana farliga miljöer som man kan vänta sig runt radioaktivt avfall. Avfallet som ska begravas under mark innesluts i cement, och när grundvatten kommer i kontant och reagerar med cementen blir det alkaliskt. Detta orsakar en rad kemiska reaktioner som kan leda till att radioaktiva ämnen löses ut, varpå de kan hamna i dricksvatten eller i näringskedjan.
Den nya bakterien är väl anpassad till att leva i alkaliska miljöer och kan äta ämnen som utgör problem i lagringen, och klarar sig även utan syre, som inte är vanligt förekommande i lagringsutrymmen.
Forskarna hoppas att organismen ska kunna användas för att göra lagringen av kärnavfall säkrare och mer stabil, skriver University of Manchester.
Artikeln har tidigare publicerats i Miljömagasinet.